지난달과 똑같이 살았다고 생각했는데 고지서 금액만 유독 크게 뛰어 있는 경우가 있습니다. 에어컨을 며칠 더 튼 것 같긴 한데, 그렇다고 전기를 두 배로 쓴 것도 아닌데 요금은 두 배 가까이 나오는 상황. 이럴 때 대부분 원인은 사용량 자체보다 "누진 구간을 넘었는지"에 있습니다.
누진제, 많이 쓸수록 단가 자체가 오르는 구조
전기요금은 쓴 양(kWh)에 단가를 곱해서 나오는 단순한 계산이 아닙니다. 주택용 전기요금은 사용량 구간을 나눠서, 구간이 올라갈수록 1kWh당 단가 자체가 비싸지는 누진 구조로 설계되어 있습니다. 그래서 사용량이 10% 늘었을 뿐인데 요금은 20~30% 이상 뛰는 일이 생깁니다. 뒤쪽 구간에 걸린 kWh에는 더 비싼 단가가 붙기 때문입니다.
저압 기준, 3단계로 나뉜다
일반적인 주택용 저압 전기요금은 사용량에 따라 3단계로 나뉩니다.
- 1단계: 200kWh 이하 구간
- 2단계: 200kWh 초과~400kWh 구간
- 3단계: 400kWh 초과 구간
기본요금도 구간마다 다르게 매겨지고, 전력량요금(kWh당 단가)도 1단계보다 2단계가, 2단계보다 3단계가 확연히 높습니다. 예를 들어 이번 달 사용량이 420kWh였다면, 420kWh 전체에 3단계 단가가 붙는 게 아니라 200kWh까지는 1단계 단가, 다음 200kWh까지는 2단계 단가, 나머지 20kWh만 3단계 단가로 계산됩니다. 다만 "일부 구간만 넘겨도 뒷단 kWh 단가가 확 뛴다"는 점 때문에, 경계선에 살짝 걸쳤을 뿐인데 체감 요금은 크게 오른 것처럼 느껴지는 겁니다.
여름철엔 기준선이 넓어진다
7~8월 냉방 수요가 몰리는 시기에는 누진 구간 자체가 완화되어 적용됩니다. 기타 계절보다 각 단계의 kWh 기준선이 넓어지기 때문에, 같은 사용량이라도 여름철에는 상대적으로 낮은 구간에 머무를 수 있습니다. 반대로 말하면 6월과 9월처럼 완화 구간에서 벗어난 달에는 여름과 비슷하게 썼는데도 기준선이 원래대로 돌아가 있어서 요금이 더 크게 느껴질 수 있습니다. 고지서를 받고 "왜 8월보다 9월 요금이 더 많이 나왔지"라는 의문이 든다면 이 기준선 차이를 먼저 의심해 볼 만합니다.
평소보다 훨씬 많이 썼다면, 4단계도 있다
사용량이 특정 기준을 크게 초과하는 경우에는 3단계 위에 별도의 고요금 구간(이른바 슈퍼유저 구간)이 하계·동계 등 특정 시기에 한해 적용됩니다. 이 구간의 전력량요금 단가는 1단계의 여섯 배 안팎에 달할 정도로 높게 책정되어 있어서, 에어컨 여러 대를 거의 상시로 돌리는 가구가 아니라면 마주칠 일은 많지 않지만, 원룸 여러 개를 한 계량기로 묶어 쓰는 경우처럼 사용량이 몰리는 구조라면 확인해볼 필요가 있습니다.
결국 확인할 건 "내가 어느 구간에 걸쳐 있는가"
절약 팁을 찾기 전에 먼저 할 일은 지난 몇 달 고지서에서 본인의 월 사용량이 1단계와 2단계 경계(200kWh), 2단계와 3단계 경계(400kWh) 중 어디에 가깝게 붙어 있는지를 확인하는 것입니다. 경계선에서 10~20kWh 정도만 차이 나는 상황이라면, 사용 습관을 크게 바꾸지 않아도 그 정도만 줄여서 한 구간 아래로 내려가는 것만으로 체감 절감 효과가 꽤 클 수 있습니다. 반대로 이미 한 구간 안에서도 여유 있게 쓰고 있다면, 무리하게 줄이기보다는 지금 구간을 유지하는 선에서 관리하는 쪽이 현실적입니다.
정확한 기본요금과 전력량요금 단가는 연료비 조정 등으로 주기적으로 바뀔 수 있으니, 이번 달 고지서에 찍힌 실제 단가는 한전ON 홈페이지나 한국전력 고객센터(국번 없이 123)를 통해 확인하시는 것이 정확합니다.